Pada awal Juni, atas perintah pemerintahan Biden, para pemimpin Jerman mengumpulkan pejabat tinggi ekonomi dari negara-negara Kelompok 7 untuk konferensi video dengan tujuan memberikan pukulan finansial besar ke Rusia.
Orang Amerika telah mencoba, dalam serangkaian live draw sdy percakapan satu kali tahun lalu, untuk menyuarakan rekan mereka di Eropa, Kanada, dan Jepang tentang ide yang tidak biasa dan belum teruji. Pejabat administrasi ingin mencoba membatasi harga yang dapat diminta Moskow untuk setiap barel minyak yang dijualnya di pasar dunia. Menteri Keuangan Janet L. Yellen telah menyampaikan rencana tersebut beberapa minggu sebelumnya pada pertemuan para menteri keuangan di Bonn, Jerman.
Penerimaan beragam, sebagian karena negara-negara lain tidak yakin seberapa serius administrasi akan melanjutkan. Tetapi seruan pada awal Juni tidak diragukan lagi: pejabat Amerika mengatakan mereka berkomitmen pada gagasan batas harga minyak dan mendesak semua orang untuk bergabung. Pada akhir bulan, para pemimpin Kelompok 7 menandatangani konsep tersebut.
Saat Kelompok 7 bersiap untuk bertemu lagi minggu ini di Hiroshima, Jepang, data resmi dan pasar menunjukkan bahwa ide yang belum dicoba tersebut telah membantu mencapai tujuan awalnya yang kembar sejak batas harga mulai berlaku pada bulan Desember. Pembatasan tersebut tampaknya memaksa Rusia untuk menjual minyaknya dengan harga lebih rendah dari produsen utama lainnya, ketika harga minyak mentah turun secara signifikan dari level mereka segera setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Data dari Rusia dan lembaga internasional menunjukkan pendapatan Moskow telah turun, memaksa pilihan anggaran yang menurut pejabat pemerintah dapat mulai menghambat upaya perangnya. Pengemudi di Amerika dan di tempat lain membayar jauh lebih sedikit di pompa bensin daripada yang ditakutkan beberapa analis.
Pendapatan minyak Rusia pada Maret turun 43 persen dari tahun sebelumnya, Badan Energi Internasional melaporkan bulan lalu, meskipun total volume penjualan ekspornya meningkat. Minggu ini, agensi tersebut melaporkan bahwa pendapatan Rusia sedikit pulih tetapi masih turun 27 persen dari tahun lalu. Penerimaan pajak pemerintah dari sektor migas turun hampir dua pertiga dari tahun lalu.
Pejabat Rusia telah dipaksa untuk mengubah cara mereka mengenakan pajak pada produksi minyak dalam upaya nyata untuk menutupi sebagian dari pendapatan yang hilang. Mereka juga tampaknya menghabiskan uang pemerintah untuk mencoba membangun jaringan kapal mereka sendiri, perusahaan asuransi dan hal-hal penting lainnya dari perdagangan minyak, sebuah upaya yang menurut pejabat Eropa dan Amerika merupakan tanda keberhasilan yang jelas.
“Batas harga Rusia bekerja, dan bekerja dengan sangat baik,” Wally Adeyemo, wakil menteri keuangan, mengatakan dalam sebuah wawancara. “Uang yang mereka habiskan untuk membangun ekosistem ini untuk mendukung perdagangan energi mereka adalah uang yang tidak bisa mereka habiskan untuk membangun misil atau membeli tank. Dan apa yang akan terus kami lakukan adalah memaksa Rusia untuk memiliki pilihan sulit seperti ini.”
Beberapa analis meragukan rencana itu bekerja hampir seperti yang diklaim oleh pejabat administrasi, setidaknya dalam hal pendapatan. Mereka mengatakan data yang paling sering dikutip tentang harga yang diterima Rusia untuk minyak ekspornya tidak dapat diandalkan. Dan mereka mengatakan data lain, seperti laporan bea cukai dari India, menunjukkan pejabat Rusia mungkin menggunakan langkah-langkah penipuan yang rumit untuk menghindari batas dan menjual minyak mentah dengan harga jauh di atas batasnya.
“Saya khawatir keputusasaan administrasi Biden untuk mengklaim kemenangan dengan batasan harga mencegah mereka untuk benar-benar mengakui apa yang tidak berhasil dan mengambil langkah-langkah yang mungkin benar-benar membantu mereka menang,” kata Steve Cicala, seorang ekonom energi di Universitas Tufts yang telah menulis tentang potensi penghindaran di bawah topi.
Batas harga diciptakan sebagai jalan keluar dari hukuman finansial yang diumumkan Amerika Serikat, Eropa, dan lainnya atas ekspor minyak Rusia segera setelah invasi. Hukuman itu termasuk larangan mencegah demokrasi kaya membeli minyak Rusia di pasar dunia. Tapi di awal perang, mereka pada dasarnya menjadi bumerang. Mereka menaikkan biaya semua minyak secara global, di mana pun itu diproduksi. Harga yang lebih tinggi menghasilkan rekor pendapatan ekspor ke Moskow, sekaligus mendorong harga bensin Amerika di atas $5 per galon dan berkontribusi pada penurunan peringkat persetujuan Presiden Biden.
Babak baru sanksi Eropa ditetapkan untuk memukul minyak Rusia dengan keras pada bulan Desember. Ekonom di Wall Street dan di pemerintahan Biden memperingatkan bahwa hukuman itu dapat menjatuhkan minyak dari pasar, membuat harga melonjak lagi. Jadi, pejabat administrasi memutuskan untuk mencoba memanfaatkan dominasi Barat dalam perdagangan pengapalan minyak — termasuk cara pengangkutan dan pembiayaannya — dan memaksakan tawar-menawar yang keras terhadap Rusia.
Berdasarkan rencana tersebut, Rusia dapat terus menjual minyak, tetapi jika menginginkan akses ke infrastruktur pengapalan Barat, Rusia harus menjual dengan diskon yang tajam. Pada bulan Desember, para pemimpin Eropa sepakat untuk menetapkan batas $60 per barel. Mereka mengikuti dengan tutup lain untuk berbagai jenis produk minyak bumi, seperti solar.
Banyak analis skeptis itu bisa berhasil. Batasan yang terlalu menghukum berpotensi mendorong Rusia untuk sangat membatasi berapa banyak minyak yang dipompa dan dijualnya. Langkah seperti itu bisa mendorong harga minyak mentah naik. Alternatifnya, batasan yang terlalu permisif mungkin gagal memengaruhi penjualan dan pendapatan minyak Rusia sama sekali.
Tidak ada skenario yang terjadi. Rusia mengumumkan pengurangan produksi sederhana musim semi ini, tetapi sebagian besar terus berproduksi pada tingkat yang sama seperti ketika perang dimulai.
Fatih Birol, direktur eksekutif Badan Energi Internasional, menyebut batas harga sebagai “katup pengaman” yang penting dan kebijakan penting yang memaksa Rusia untuk menjual minyak jauh lebih murah daripada harga patokan internasional. Minyak Rusia sekarang diperdagangkan seharga $25 hingga $35 per barel lebih rendah dari minyak lainnya di pasar global, perkiraan pejabat Departemen Keuangan.
“Rusia memainkan kartu energi, dan tidak menang,” tulis Mr. Birol dalam laporan Februari. “Mengingat energi adalah tulang punggung ekonomi Rusia, tidak mengherankan jika kesulitannya di bidang ini mengarah ke masalah yang lebih luas. Defisit anggarannya meroket karena pengeluaran militer dan subsidi untuk penduduknya sebagian besar melebihi pendapatan ekspornya.”
Pejabat administrasi Biden mengatakan bahwa tidak ada bukti penghindaran yang meluas oleh Rusia, dan bahwa analisis Mr. Cicala tentang laporan bea cukai India tidak memperhitungkan kenaikan biaya pengangkutan minyak Rusia ke India, yang tertanam dalam data bea cukai. Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan kepada wartawan yang bepergian dengan Tuan Biden di Hiroshima pada hari Kamis bahwa para pemimpin Kelompok 7 akan mengadopsi langkah-langkah baru yang dimaksudkan untuk melawan penghindaran batas harga dalam pertemuan mereka akhir pekan ini.
Tidak ada perselisihan bahwa dunia telah menghindari apa yang secara pribadi menjadi perhatian terbesar pejabat Biden musim panas lalu: putaran lain dari meroketnya harga minyak.
Pengemudi Amerika rata-rata membayar sekitar $3,54 per galon untuk bensin pada hari Senin. Itu turun hampir $1 dari tahun lalu, dan tidak ada yang mendekati $7 per galon yang ditakuti beberapa pejabat administrasi jika tutup tersebut gagal mencegah kejutan minyak kedua dari invasi Rusia. Harga gas merupakan sumber kelegaan ringan bagi Biden karena inflasi yang tinggi terus menghambat persetujuannya di kalangan pemilih.
Setelah naik tajam di bulan-bulan sekitar invasi Rusia, harga minyak dunia turun kembali ke level akhir 2021. Penurunan ini sebagian didorong oleh pendinginan ekonomi di seluruh dunia, dan terus berlanjut bahkan ketika produsen besar seperti Arab Saudi telah membatasi produksi.
Jatuhnya harga global telah berkontribusi pada turunnya pendapatan Rusia, tetapi itu bukanlah keseluruhan cerita. Harga jual yang dilaporkan untuk minyak Rusia yang diekspor, yang dikenal sebagai Ural, telah turun dua kali lipat dari harga global untuk minyak mentah Brent.
Pertemuan para pemimpin Kelompok 7 di Jepang minggu ini mungkin tidak akan menghabiskan banyak waktu, alih-alih beralih ke upaya kolektif lainnya untuk membatasi ekonomi dan pendapatan Rusia. Dan pemenang terbesar dari keputusan cap tidak akan berada di puncak.
“Penerima manfaat langsung sebagian besar adalah pasar negara berkembang dan negara berpenghasilan rendah yang mengimpor minyak dari Rusia,” kata pejabat Departemen Keuangan dalam laporan baru-baru ini.
Para pejabat merujuk pada beberapa negara di luar Kelompok 7 – terutama India dan China – yang telah menggunakan batas tersebut sebagai pengaruh untuk membayar diskon minyak Rusia. Baik India maupun China tidak bergabung dengan upaya pembatasan resmi, tetapi konsumen minyak merekalah yang melihat harga terendah darinya.