Sejak Senator Joe Manchin III, Demokrat Virginia Barat yang konservatif, memberikan suara penting tahun lalu untuk Undang-Undang Pengurangan Inflasi, memberikan Presiden Biden kemenangan legislatif terbesarnya hingga saat ini, RUU tersebut telah membebani dia secara politis.
Jumlah jajak pendapat Tuan Manchin di negara bagiannya yang kaya akan batu bara dan Republik turun tahun lalu setelah dia memainkan peran penting dalam menulis undang-undang iklim, kesehatan, dan pajak. Dia sejak itu bekerja untuk mengubah citra undang-undang pro-lingkungan, memberi tahu para pemilih bahwa itu tidak hanya data hk akan memerangi perubahan iklim tetapi juga memastikan produksi bahan bakar fosil di Amerika Serikat.
Senator, yang akan dipilih kembali tahun depan dan telah tergoda dengan pemilihan presidennya sendiri, telah menyatakan semacam perang legislatif terhadap tindakan yang dia bantu dorong melalui Kongres. Dia mengaku frustrasi dan kecewa dengan apa yang dia sebut sebagai “agenda iklim radikal” yang menurutnya mendorong peluncuran undang-undang oleh pemerintahan Biden. Dan dia masih kesal karena rekan-rekannya gagal memasukkan salah satu prioritas utamanya: inisiatif untuk mempercepat perizinan proyek energi.
Tuan Manchin pergi ke Fox News bulan lalu dan mengancam akan mencoba untuk membalikkan undang-undang – “Saya akan memilih untuk mencabut tagihan saya sendiri,” katanya – membuat alasan yang sama dengan Partai Republik yang telah menuntut pembalikan beberapa ketentuannya dengan imbalan menaikkan batas utang.
Demokrat yang mengendalikan Senat tidak berniat mengizinkan tindakan semacam itu untuk maju, tetapi Tuan Manchin, yang menikmati perannya sebagai pembuat kesepakatan bipartisan di Capitol Hill, telah menyarankan dia ingin memainkan peran dalam menengahi kompromi di plafon utang yang dapat mengatasi beberapa prioritas utamanya. Dia telah berbicara empat mata dengan Pembicara Kevin McCarthy tentang kesepakatan potensial yang akan mencakup perizinan energi, salah satu dari beberapa bidang yang muncul dalam pembicaraan antara Gedung Putih dan pejabat kongres sebagai kemungkinan titik temu.
“Kami benar-benar perlu melakukan reformasi perizinan untuk kebaikan negara kami,” kata Mr. Manchin.
Posisinya mencerminkan kerentanan politiknya dan setidaknya salah satu arus silang yang berperan dalam pembicaraan utang bipartisan.
Untuk saat ini, senator tersebut tampaknya berada di jalur perang melawan pemerintahan Biden tentang undang-undang kebijakan domestiknya yang khas. Biaya yang diproyeksikan telah meledak ketika administrasi mulai membagikan kredit pajak yang disahkan untuk kendaraan listrik. Mr Manchin telah mengeluh bahwa kredit yang tidak perlu dan boros dan menuduh administrasi berjalan lambat persetujuan sewa untuk produksi energi dalam negeri.
Mr Manchin, yang memiliki kepentingan keuangan pribadi dalam industri batu bara, juga berjanji minggu lalu untuk memblokir semua calon Badan Perlindungan Lingkungan atas proposal untuk menargetkan emisi pembangkit listrik.
“Kami tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja,” katanya minggu lalu. “Kita akan menutup semuanya.”
Situasi tersebut telah menimbulkan teka-teki politik bagi partai Tuan Manchin. Demokrat sangat membutuhkan dia untuk mencalonkan diri kembali jika mereka memiliki harapan realistis untuk mempertahankan kursi dan mempertahankan mayoritas tipis Senat mereka. Dia belum berkomitmen untuk melakukannya, bahkan ketika dua Republikan — termasuk gubernur negara bagian, Jim Justice — telah menyatakan niat mereka untuk mencarinya.
Sebaliknya, Tuan Manchin secara terbuka menggoda untuk mencalonkan diri melawan Tuan Biden sebagai presiden di bawah tiket No Labels, sebuah organisasi politik yang didukung oleh donor kaya yang menyebut dirinya sebagai kelompok sentris. Itu telah memperoleh akses ke pemungutan suara presiden di Alaska, Arizona, Colorado, Oregon dan Utah dengan harapan menciptakan kemungkinan bagi Tuan Manchin – atau sentris lainnya – untuk mencalonkan diri di bawah panjinya sebagai kandidat independen.
“Jangan salah, saya akan memenangkan perlombaan apa pun yang saya ikuti,” kata Tuan Manchin tak lama setelah Tuan Keadilan memasuki perlombaan Senat.
Demokrat menganggap kemungkinan pencalonan presiden Manchin sebagai bencana bagi partai, semuanya memastikan bahwa mantan Presiden Donald J. Trump akan memenangkan pemilu 2024. Tetapi beberapa jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan Tuan Biden membuntuti Tuan Trump, dan beberapa orang yang dekat dengan Tuan Manchin mengatakan mereka yakin dia dapat memiliki kesempatan jika Tuan Biden tampaknya ditakdirkan untuk gagal.
Senator muncul dalam panggilan baru-baru ini dengan lebih dari 200 donor di mana ada pembicaraan untuk mengumpulkan $70 juta untuk kemungkinan menjalankan pihak ketiga.
“Untuk menjadi pemimpin dunia bebas, Anda harus memimpin,” kata Manchin kepada para donor, menurut audio telepon yang diperoleh Puck News.
Orang-orang yang dekat dengannya juga melihat motivasi lain: Jika Tuan Manchin merasa dia efektif di Capitol Hill dan didengarkan oleh partainya, dia kemungkinan besar akan mencalonkan diri kembali. Jika dia merasa frustrasi dengan partainya dan sengsara di Senat, dia cenderung mencari pilihan lain, kata mereka.
Nancy Jacobson, kepala eksekutif No Labels, mengatakan organisasinya sedang mencoba untuk mendapatkan calon presiden pada pemungutan suara di seluruh 50 negara bagian sebagai “polis asuransi” jika dua partai besar mencalonkan calon yang tidak didukung oleh kebanyakan orang Amerika.
“Jika Biden ingin benar-benar melakukan kesepakatan tentang plafon utang atau Biden benar-benar ingin menyelesaikan perbatasan dan imigrasi dan benar-benar ingin menyelesaikan masalah yang ingin diselesaikan oleh mayoritas orang Amerika, tidak akan ada ruang bagi kami,” kata Ms. kata Jacobson dalam sebuah wawancara. “Jumlahnya akan naik, dan kita akan pulang.”
Frustrasi Tuan Manchin dengan Undang-Undang Pengurangan Inflasi dimulai pada bulan Desember, ketika dia mengetahui bahwa Menteri Keuangan Janet L. Yellen akan mengizinkan kredit pajak untuk berbagai kendaraan listrik daripada membatasinya untuk penggunaan komersial, seperti yang dia inginkan.
Pejabat keuangan mengatakan mereka hanya mengikuti hukum seperti yang tertulis. Tapi Tuan Manchin berpendapat bahwa itu bukan niatnya.
Kredit, tulisnya kepada Ms. Yellen, “dimaksudkan hanya untuk penggunaan komersial, dan departemen Anda harus mengikuti niat kongres.”
Sebagian karena kredit pajak untuk kendaraan listrik terbukti sangat populer, biaya undang-undang tersebut telah meningkat secara signifikan, membuat marah Mr. Manchin, yang memandang dirinya sebagai elang defisit. Sebagian besar kenaikan biaya juga karena popularitas kredit pajak manufaktur dan energi dalam RUU tersebut. Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa kredit pajak iklim dan energi bersih undang-undang tersebut akan menelan biaya setidaknya $180 miliar lebih banyak dari perkiraan semula.
“Ketika dia memilih Undang-Undang Pengurangan Inflasi, Senator Manchin memiliki ekspektasi yang masuk akal bahwa pemerintahan Biden akan mengikuti surat undang-undang dan maksud yang jelas dari perjanjian yang dibuat, dan dapat dimengerti dia merasa frustrasi karena pemerintah malah merusak dan memanipulasi. hukum dan janjinya,” kata Sam Runyon, juru bicara Mr. Manchin.
Senator itu juga menyatakan keprihatinannya bahwa pemerintahan Biden lamban dalam menyetujui sewa untuk produksi energi dalam negeri, dengan alasan bahwa para pejabat enggan melakukannya kecuali menghadapi perintah pengadilan. Seorang pejabat administrasi yang mengerjakan peluncuran undang-undang tersebut mengatakan Gedung Putih mengantisipasi sejumlah penjualan selama beberapa bulan mendatang.
Tuan Manchin juga mencerca John Podesta, seorang penasihat senior Gedung Putih, yang dia tuduh membuat komentar yang “sangat tidak bertanggung jawab” karena mengatakan perusahaan China akan menjadi “pemain besar” dalam produksi energi Amerika.
Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan bahwa konteks penuh dari pernyataan Tuan Podesta menunjukkan bahwa dia membuat alasan untuk memperkuat dan mendiversifikasi rantai pasokan Amerika dengan memindahkannya dari China.
Partai Republik bergegas memanfaatkan bentrokan antara Tuan Manchin dan pemerintahan Biden. Komite Senator Republik Nasional baru-baru ini merilis sebuah iklan yang menyoroti janji Tuan Manchin untuk mencabut tagihannya sendiri.
“Senator telah menyatakan dengan jelas di Virginia Barat bahwa dia yang menulis RUU itu,” kata Senator Shelly Moore Capito, Republik dari Virginia Barat, yang telah mendukung Mr. Justice. “Tidak biasa ingin mencabut RUU yang telah Anda tulis, tetapi saya mengerti dia akhirnya menyadari apa yang kita semua tahu: Jika Anda menyerahkan kepada administrasi ini untuk menulis aturan dan peraturan, mereka tidak mematuhi surat hukum. .”
Tetapi Tuan Manchin berencana untuk menggunakan pengaruh apa pun yang dia miliki untuk membujuk pemerintahan Biden agar melihat segala sesuatunya dengan caranya sendiri. Anggota stafnya telah berbicara dengan pejabat secara teratur, dan dia diketahui menelepon Pak Podesta secara langsung.
“Ketika Joe Manchin mengatakan sesuatu, dia benar-benar tulus tentang hal itu,” kata Senator John Hickenlooper, Demokrat dari Colorado, yang duduk di Komite Energi dengan Manchin. Dia menambahkan, “Kami pasti ingin memberi insentif pada manufaktur di negara ini, dan itulah yang benar-benar diperjuangkan Joe.”