Industri tenaga angin kontemporer, yang telah menghasilkan ratusan ribu rotor pemintal yang menghasilkan listrik tanpa memasukkan gas rumah kaca ke udara, sebagian besar lahir di wilayah Denmark yang terkenal berangin bernama Jutlandia.
Di sinilah hampir 50 tahun yang lalu, setelah embargo minyak tahun 1973 memotong pasokan energi ke sebagian besar Barat, para penemu dan masinis mulai membandingkan catatan tentang cara memanfaatkan angin yang menyapu bentangan datar yang memisahkan data sdy Laut Utara dari pulau-pulau yang membentuknya. sisa Denmark. Dan sementara banyak orang telah memainkan peran dalam menyempurnakan mesin yang menonjol di garis pantai, dataran, dan pegunungan, mungkin tidak ada yang memiliki pengaruh lebih besar daripada seorang Jutlander bernama Henrik Stiesdal.
Sebagai pemuda berusia 21 tahun, dia membuat mesin yang belum sempurna untuk menghasilkan listrik bagi pertanian orang tuanya. Dia kemudian menjadi co-designer dari turbin berbilah tiga inovatif yang mengatur panggung untuk apa yang telah menjadi industri global bernilai miliaran dolar. Penemuannya telah menghasilkan sekitar seribu paten, dan Mr. Stiesdal secara luas dipandang sebagai pelopor di bidang Denmark ini.
Di usia 66 tahun, dia belum selesai. Setelah beberapa dekade bekerja untuk apa yang menjadi beberapa perusahaan raksasa di bidang energi angin, Mr. Stiesdal memasukkan idenya ke dalam sebuah start-up yang menyandang namanya, mengejar cara-cara inovatif untuk menawarkan energi yang bersih dan terjangkau serta mengatasi perubahan iklim.
Di sebuah pabrik di Give, sebuah kota kecil dekat tengah Jutlandia, para pekerja dengan peralatan las bersiap untuk memproduksi struktur tetrahedral besar, yang dirancang oleh Mr. Stiesdal, yang akan berfungsi sebagai pangkalan untuk turbin angin terapung. Terbuat dari tabung dan menyerupai mainan Lego besar, mereka akan terendam sebagian, meliputi area seluas kira-kira dua lapangan sepak bola Amerika.
Di dekatnya, para insinyur sedang menguji mesin yang terlihat seperti rangkaian tumpukan baki kafetaria. Ini adalah desain baru untuk elektroliser — perangkat yang mengambil air dan, darinya, menghasilkan gas hidrogen, yang semakin menarik perhatian sebagai pengganti bahan bakar fosil.
Dua jam ke utara adalah produk lain yang sedang dikembangkan: oven industri yang memanggang limbah pertanian – seperti pupuk kandang dan jerami – sehingga kandungan karbonnya tidak dapat lepas ke atmosfer dan membentuk karbon dioksida. Ini adalah penangkapan karbon dalam aksi.
“Anda dapat melihat bahwa ini bukan sekadar pembicaraan” tentang perubahan iklim, kata Mr. Stiesdal. “Kami telah berjanji untuk melakukan sesuatu.”
Seorang pria jangkung yang tidak takut untuk bereksperimen dengan hidrogen, gas yang berpotensi meledak, di ruang bawah tanahnya, Tuan Stiesdal bertaruh bahwa rangkaian teknologinya akan berkontribusi pada pengurangan emisi gas rumah kaca yang signifikan. Dia juga ingin memastikan bahwa Denmark dan negara-negara Eropa Utara lainnya tetap berada di garis depan karena investasi dalam transisi dari bahan bakar fosil ke sumber energi lain meningkat.
Tuan Stiesdal mengambil inisiatif ketika industri energi terbarukan di Eropa Utara lesu. Pembuat turbin angin andalan di kawasan itu, termasuk mantan majikannya Siemens Gamesa Energi Terbarukan, telah berjuang karena kenaikan biaya dan lambatnya persetujuan proyek. Kekhawatirannya adalah pabrikan Cina, yang sejak lama mendominasi pembuatan panel surya, akan melakukan hal yang sama di angin.
Tuan Stiesdal telah mengumpulkan sekitar $100 juta untuk perusahaannya, Stiesdal, menarik sekelompok kecil investor. Keluarganya memiliki sekitar 20 persen perusahaan, yang memiliki 125 karyawan. Untuk menekan biaya dan memperluas jangkauannya, dia berencana untuk sebagian besar melisensikan produk baru, membiarkan orang lain membuatnya.
Investor mengatakan mereka menyukai kombinasi kecerdasan teknologi Mr. Stiesdal dan fokus pada penurunan biaya. “Dia juga memiliki pemahaman bisnis yang kuat, artinya dia dapat menarik uang seperti kami,” kata Torben Moger Pedersen, kepala eksekutif PensionDanmark, yang mengelola dana pensiun untuk 800.000 pekerja dan merupakan salah satu investor terbesar Stiesdal.
Tuan Stiesdal sedang mencoba lagi untuk menemukan percikan kreatif yang membuat Jutlandia dan Denmark memainkan peran utama dunia dalam mengurangi emisi karbon, sebagian besar melalui angin, selama setengah abad terakhir.
Di Jutlandia, pada tahun 1970-an, banyak anak muda Denmark bereksperimen dengan menghasilkan listrik dari angin, sebagian sebagai tandingan budaya yang didorong oleh biaya energi yang tinggi akibat embargo minyak tahun 1973, tetapi juga sebagai alternatif tenaga nuklir, yang mereka cemooh.
“Kami ingin pergi ke Jutlandia dan membuat dunia lebih hijau,” kata Erik Grove-Nielsen, pembuat awal bilah turbin angin.
Mr. Stiesdal dapat mengaitkan keengganannya terhadap bahan bakar fosil dengan perjalanan sepeda ke Inggris ketika dia berusia 19 tahun dan mendapati dirinya mengendarai selama berjam-jam melalui kepulan asap yang keluar dari pembangkit listrik.
“Itu memberi saya perasaan yang kuat bahwa ini tidak benar,” katanya.
Pada akhir 1970-an, dia dan seorang pandai besi, Karl Erik Jorgensen (yang meninggal pada 1982), merancang turbin angin untuk perusahaan lokal yang sekarang bernama Vestas Wind Systems, yang pada saat itu pembuat derek. Mesin mereka menggabungkan sejumlah ide yang kemudian dikenal sebagai “konsep Denmark”. Itu memiliki tiga bilah dan “rem udara” agar tidak lepas kendali – bahaya yang umum. Mereka juga merekayasa perangkat agar tetap menghadap langsung ke arah angin, untuk menghasilkan energi yang maksimal.
Pada saat itu, Vestas sedang bereksperimen dengan prototipe berbilah dua yang kurang efisien. Mesin tiga bilah menjadi fondasi Vestas, yang sekarang menjadi produsen turbin terkemuka dunia, dengan penjualan 14,5 miliar euro (hampir $16 miliar) pada tahun 2022.
Setelah membagi waktu antara kuliah dan konsultasi untuk Vestas, Mr. Stiesdal bergabung dengan perusahaan Jutland kedua yang akan menjadi raksasa di industri ini, yang sekarang disebut Energi Terbarukan Siemens Gamesa. Dia memimpin terobosan teknis, seperti pengecoran baling-baling satu bagian, yang memungkinkan turbin angin berevolusi dari struktur yang relatif kecil untuk pertanian menjadi menara dengan panjang baling-baling lebih dari 300 kaki.
“Dia menetapkan visi dan mimpi itu, dan kemudian dia mengubahnya menjadi kenyataan,” kata Steffen Poulsen, kepala desain turbin baru di Siemens Gamesa.
Mungkin kemajuan Mr. Stiesdal yang paling bertahan lama adalah memimpin industri ke laut, melalui pembangunan ladang angin lepas pantai pertama di dunia pada tahun 1991, sebuah proyek yang relatif sederhana di perairan dangkal dekat Vindeby, Denmark. Susunan turbin laut yang luas sekarang menjadi pemandangan umum di banyak pantai, dan sumber utama tenaga listrik terbarukan.
Inovasi ini telah membantu mengembangkan dua pengembang energi terbarukan terbesar di dunia di Denmark: pemilik ladang angin Vindeby, Orsted, dan Mitra Infrastruktur Kopenhagen, sebuah perusahaan swasta dengan manajemen €19 miliar.
“Kami memiliki ekosistem yang kuat sehingga saya pikir kami akan terus berada di posisi yang baik,” kata Mads Nipper, kepala eksekutif Orsted.
Sejak pensiun sebagai chief technology officer Siemens Gamesa, Mr. Stiesdal telah mencari cara baru untuk membuat tanda. Satu area: turbin terapung, yang dapat beroperasi di air yang lebih dalam daripada ladang angin tradisional. Meskipun mereka membuka hamparan laut yang jauh lebih besar untuk menghasilkan angin, floaters lebih mahal untuk dipasang, sebagian karena tidak diproduksi di jalur perakitan. Tuan Stiesdal bertujuan untuk mengubahnya.
Mitra Infrastruktur Kopenhagen telah membantu membiayai prototipe pangkalan terapung yang dirancang oleh Mr. Stiesdal yang akan mendukung turbin, dengan tujuan untuk menggunakan desainnya pada proyek-proyek masa depan, termasuk di Eureka di California Utara.
“Henrik sangat fokus untuk memastikan floaters dapat diproduksi dengan cara yang cerdas,” kata Torsten Smed, salah satu pendiri dan partner senior di Copenhagen Infrastructure Partners. Perusahaan membuat struktur ini di Jutland untuk ladang angin yang direncanakan di Skotlandia, menggunakan robot dan teknologi lain agar tetap kompetitif meskipun biaya tenaga kerja Denmark tinggi.
Mr. Stiesdal, bersama para peneliti di Technical University of Denmark, juga mengembangkan elektroliser yang dimaksudkan untuk memotong biaya tinggi pembuatan apa yang disebut hidrogen hijau, yang bebas emisi. Pakar iklim dan industrialis mengatakan hidrogen kemungkinan besar dibutuhkan untuk menggerakkan industri berat, seperti baja, dan mungkin kendaraan seperti pesawat terbang dan truk.
Sementara elektrolisernya masih dalam tahap penggeledahan, Mr. Stiesdal memiliki perjanjian awal dengan Reliance Industries, raksasa energi yang berbasis di India, untuk memproduksi perangkat tersebut.
Dia juga membangun versi yang lebih besar dari mesin penangkap karbonnya, SkyClean, yang menggunakan panas untuk mengubah limbah pertanian menjadi seperti pelet arang yang dapat mengunci karbon secara permanen dan dengan demikian, katanya, mencegahnya kembali ke atmosfer.
Perusahaan Tuan Stiesdal, seperti banyak perusahaan baru, merugi, katanya, tetapi dia berharap dapat mencapai titik impas tahun depan. Dia pikir dia memiliki peluang sukses yang bagus karena teknologi yang dia kembangkan cocok untuk negara kecil seperti Denmark, yang berpenduduk kurang dari enam juta orang.
Produknya tidak terlalu berteknologi tinggi atau padat karya, katanya, tetapi bergantung pada pendekatan langsung dan tenaga kerja terdidik yang dihasilkan oleh sistem universitas yang dapat diakses secara luas.
“Dalam banyak hal,” katanya, “mereka mirip dengan apa yang saya lakukan sebagai pionir 45 tahun yang lalu.”