Jika ada harapan baru, itu kabur. Yang pasti: Kisah roller coaster tentang burung pelatuk paruh gading, seekor burung agung yang diduga punah telah diselingi oleh serangkaian penemuan kembali yang diperebutkan, semakin kuat.
Sentuhan terbaru adalah studi peer-review Kamis di jurnal Ekologi dan Evolusi menyajikan laporan penampakan, rekaman audio, gambar kamera jejak dan video drone. Dikumpulkan togel deposit pulsa selama dekade terakhir di hutan rawa Louisiana, lokasi yang tepat dihilangkan untuk perlindungan burung, penulis menulis bahwa bukti menunjukkan “kehadiran intermiten tapi berulang” dari burung yang terlihat dan berperilaku seperti burung pelatuk berparuh gading.
Tapi apakah mereka?
“Bukti kumulatif dari pencarian kami selama bertahun-tahun inilah yang membuat kami sangat yakin bahwa spesies ikonik ini ada, dan bertahan di Louisiana dan mungkin di tempat lain juga,” kata Steven C. Latta, salah satu penulis studi dan direktur konservasi dan lapangan. penelitian di National Aviary, kebun binatang burung nirlaba di Pittsburgh yang membantu memimpin program pencarian spesies tersebut.
Tetapi Dr. Latta mengakui bahwa tidak ada satu pun bukti yang pasti, dan penelitian ini dengan hati-hati ditempa dengan kata-kata seperti “diduga” dan “mungkin”.
Di situlah letak masalahnya. Seperti yang ditulis oleh seorang ahli selama putaran tagihan gading sebelumnya: “Barang bukti hanya sekuat satu bagian terkuat – sepuluh cangkir kopi encer tidak menghasilkan sepoci kopi kental.”
Kali ini, dua ahli yang skeptis terhadap penampakan sebelumnya mengatakan mereka tetap tidak yakin.
“Masalahnya, semua videonya sangat buruk,” kata Chris Elphick, seorang profesor biologi konservasi di University of Connecticut yang mempelajari burung. Pelatuk jambul dan berkepala merah, di antara spesies lainnya, dapat sangat mirip dengan paruh gading dari kejauhan atau dari sudut tertentu. Cahaya bisa memainkan permainan dengan mata. Audio mudah disalahartikan.
“Saya tidak berpikir ini banyak berubah, terus terang,” katanya. “Saya ingin sekali salah.”
Pertaruhan dari temuan baru-baru ini meningkat karena pejabat satwa liar federal telah mengusulkan agar pelatuk paruh gading dinyatakan punah, yang akan mengakhiri perlindungan hukum. Tahun lalu, mengutip “ketidaksepakatan substansial di antara para ahli mengenai status spesies tersebut,” Dinas Perikanan dan Margasatwa Amerika Serikat memperpanjang tenggat waktunya untuk membuat keputusan akhir.
Seorang juru bicara, Christine Schuldheisz, mengatakan badan itu tidak mengomentari studi di luar tetapi bekerja menuju keputusan akhir, yang diharapkan akhir tahun ini.
Menurut penulis studi baru, menghapus perlindungan federal akan berdampak buruk bagi tagihan gading yang tersisa. Tetapi ilmuwan lain mengatakan ada harga yang mahal untuk mempertahankan mereka dalam daftar spesies yang terancam punah.
“Apakah dana konservasi federal terbatas atau tidak harus dihabiskan untuk mengejar hantu ini, alih-alih menyelamatkan spesies dan habitat yang benar-benar terancam punah, adalah masalah penting,” kata Richard O. Prum, seorang profesor ornitologi di Yale.
Gading tagihan jatuh ke penurunan tajam karena orang Amerika menebangi habitat mereka, hutan rawa tua di Tenggara. Hanya sedikit yang tersisa pada tahun 1930-an, tetapi ekspedisi ilmiah menemukan sarang di Louisiana, di salah satu petak habitat terbesar yang tersisa. Lahan tersebut, yang disebut Singer Tract, disewakan untuk penebangan. Kelompok konservasi mencoba untuk membeli hak tersebut, tetapi perusahaan menolak untuk menjualnya. Penampakan paruh gading terakhir yang diterima secara luas di Amerika Serikat adalah pada tahun 1944, seekor betina sendirian, terlihat di sarangnya dengan hutan ditebangi di sekelilingnya.
Sejak itu, penampakan yang diklaim telah memicu kegembiraan dan reaksi. Satu, pada tahun 1967, digembar-gemborkan di halaman depan The New York Times. Dua puluh tahun kemudian, satu lagi, di Kuba, di mana subspesies atau spesies serupa mungkin bertahan atau tidak, juga dilaporkan di Halaman Satu. Pada tahun 2002, para pencari di Louisiana mengira mereka telah menangkap audio rap ganda khas uang gading, tetapi analisis komputer menentukan bahwa suara itu adalah suara tembakan dari jauh. Penampakan yang dilaporkan di Arkansas pada tahun 2004 menghasilkan makalah di Science dan kesibukan wisata burung, tetapi bukti itu dikritik habis-habisan.
Bagi Dr. Elphick, seorang birder dan juga seorang ilmuwan, salah satu hasil yang paling jelas adalah apa yang belum menghasilkan begitu banyak usaha: satu foto yang jelas.
“Ada burung yang sangat langka yang hidup di tengah Amazon sehingga orang bisa mendapatkan foto yang bagus dan dapat dikenali,” kata Dr. Elphick. “Namun orang telah menghabiskan ratusan ribu jam untuk mencoba menemukan dan memotret burung pelatuk paruh gading di Amerika Serikat. Jika benar-benar ada populasi di luar sana, tidak terbayangkan bagi saya bahwa tidak ada yang bisa mendapatkan gambar yang bagus.”
Tetapi Dr. Latta, rekan penulis studi tersebut, bersikeras bahwa dia telah melihatnya dengan jelas dengan matanya sendiri. Dia berada di lapangan pada tahun 2019 untuk menyiapkan unit rekaman, dan dia mengira dia menakuti burung itu. Saat terbang ke atas dan menjauh, dia dapat melihat dari dekat, tanpa hambatan dari tanda tanda tangannya.
“Saya tidak bisa tidur selama, seperti, tiga hari,” kata Dr. Latta. “Itu karena saya memiliki kesempatan ini dan saya merasakan tanggung jawab ini untuk membangun seluruh dunia, atau setidaknya dunia konservasi, bahwa burung ini benar-benar ada.”